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L'ocarina est un instrument de musique à vent de la famille des aérophones. Contrairement à une flûte traditionnelle, ce n'est pas un tube ouvert : c'est une cavité fermée en forme d'œuf ou de goutte, dans laquelle le musicien souffle par une embouchure tout en couvrant des trous avec ses doigts pour changer la hauteur des notes.
Le modèle le plus répandu aujourd'hui, mis au point par le facteur japonais Takashi Aketagawa en 1928, comporte 12 trous. Il existe aussi des versions plus simples à 4, 8 ou 10 trous, ainsi que des ocarinas doubles, triples ou quadruples, dont les chambres superposées élargissent le registre et permettent de jouer des harmonies. Traditionnellement façonné en céramique ou en terre cuite, l'ocarina se décline aussi en bois, en résine, en métal ou en os, chaque matière apportant sa propre couleur de son.
Son fonctionnement repose sur le principe du résonateur de Helmholtz : le son naît de la vibration de l'air dans une cavité close, et non du frottement de l'air sur une arête comme dans une flûte classique. C'est ce qui donne à l'ocarina son timbre rond, doux et légèrement voilé, très différent de la flûte traversière ou de la flûte à bec.
Chaque pièce en céramique est modelée puis cuite avant d'être accordée trou par trou.
Un doigté simple et intuitif : pas besoin de lire une partition pour jouer un premier air.
Tient dans une main et se glisse dans un sac : idéal pour jouer partout, en voyage comme chez soi.
Les notes sont fixées à la fabrication, avec un doigté standardisé transmis depuis 1853.
On tient l'ocarina à deux mains, les pouces soutenant l'instrument par en dessous et les autres doigts positionnés sur les trous du dessus. On souffle doucement et régulièrement dans l'embouchure, un peu comme pour une bouteille : c'est la pression du souffle, plus que sa force, qui détermine la justesse et la stabilité du son.
Chaque trou bouché ou découvert change la note produite. Sur un modèle 12 trous, on retrouve une gamme complète sur plus d'une octave, ce qui permet de jouer la plupart des mélodies populaires en suivant simplement des tablatures de doigtés, sans connaître le solfège.
Reste la question que se pose tout débutant : quel modèle choisir pour un premier ocarina ? Un modèle 10 ou 12 trous en céramique reste la référence pour commencer, car il offre assez de notes pour jouer un vrai répertoire tout en restant simple à prendre en main. Les ocarinas à 4 ou 8 trous, plus limités en registre, conviennent davantage à une initiation très progressive ou aux plus jeunes.
Tout comme le kalimba, l'ocarina se joue sans aucune notion de solfège : deux instruments intuitifs, accessibles dès les premières minutes, souvent recommandés pour un premier achat sans expérience musicale préalable.
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